ชาวนิวซีแลนด์ขับ โตโยต้า โคโรลล่า ปี 1993 วิ่งเกิน 2 ล้านกิโลเมตรด้วยเครื่องยนต์เดิม
ชายชาวนิวซีแลนด์คนหนึ่งได้แสดงให้โลกเห็นว่ารถยนต์โตโยต้า โคโรลล่าสามารถไปได้ไกลแค่ไหน เกรแฮม เฮบลีย์ ซึ่งอาศัยอยู่ในอัปเปอร์ฮัตต์ ได้ขับ โตโยต้า โคโรลล่า ปี 1993 ไปแล้วกว่า 2 ล้านกิโลเมตร และยังคงใช้เครื่องยนต์ เกียร์ และระบบส่งกำลังแบบเดิมอยู่ นี่เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าทำไมโคโรลล่าจึงมักถูกขนานนามว่าเป็นหนึ่งในรถยนต์ที่มีความทนทานอายุการใช้งานนานและน่าเชื่อถือที่สุดเท่าที่เคยมีมา
เฮบลีย์ซื้อรถคันนี้ในปี พ.ศ. 2543 ขณะที่รถวิ่งไปแล้ว 80,000 กิโลเมตร นับแต่นั้นมาเขาใช้รถคันนี้ทุกวันเพื่อทำงานเป็นพนักงานส่งหนังสือพิมพ์ งานของเฮบลีย์พาเขาเดินทางไกลประมาณ 5,000 กิโลเมตรทุกสัปดาห์ หลังจากใช้งานทุกวันมา 25 ปี รถคันนี้ยังคงใช้งานได้เหมือนใหม่
โตโยต้ามีความน่าเชื่อถือสูงมากแต่ถ้าไม่ได้รับการซ่อมบำรุงบ่อยมันก็คงไม่ใช้งานได้นานขนาดนี้
กว่าสองทศวรรษแล้วที่เฮบลีย์นำรถเข้ารับบริการที่ Guthrie’s Auto Care ทุกสองสัปดาห์โดยไม่พลาดนัดแม้แต่ครั้งเดียว จอห์น เชอร์แมน ช่างซ่อมรถของ Guthrie’s กล่าวว่าแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังแทบไม่อยากเชื่อว่ารถจะใช้งานได้ยาวนานขนาดนี้โดยไม่มีปัญหาใหญ่ๆ
มันยังคงมีเครื่องยนต์และระบบเกียร์เดิม ถ้าผมไม่ได้ซ่อมมันเอง ผมคงไม่เชื่อหรอก ผมไม่เชื่อว่ามันจะวิ่งได้สองล้านโดยที่ไม่มีอะไรผิดปกติ
แม้ว่าเครื่องยนต์และระบบส่งกำลังจะยังคงเป็นของเดิม แต่เปลี่ยนสายพานราวลิ้น 20 ครั้ง เนื่องจากรถมีระยะทางวิ่งสูง แต่นอกเหนือจากนั้น ส่วนประกอบหลักของรถก็ไม่เคยถูกเปลี่ยนเลย
“มีคนถามผมตลอดว่าทำไมผมไม่ซื้อรถใหม่ แต่ทำไมผมถึงจะซื้อล่ะ รถคันนี้ก็ยังใช้งานได้ดีเหมือนเดิม”
โคโรลล่าของเฮบลีย์เป็นรถรุ่นที่ผลิตในอังกฤษและนำเข้ามายังนิวซีแลนด์ แม้จะมีอายุมากและใช้งานมาอย่างต่อเนื่อง แต่ตัวถังและภายในยังคงสภาพดี และยังคงส่งหนังสือพิมพ์สัปดาห์ละหกวัน “มันไม่ได้หรูหรา ไม่ได้เร็ว แต่มันแข็งแกร่ง” เฮบลีย์กล่าว “ผมเชื่อมั่นในรถคันนี้มานานกว่า 20 ปีแล้ว และมันไม่เคยทำให้ผมผิดหวังเลย”
สำหรับคนที่ไม่คุ้นเคยกับภูมิศาสตร์ของนิวซีแลนด์ เส้นทางขนส่งของเขาระหว่างเวลลิงตันและนิวพลีมัธทำให้เขาต้องขับรถผ่านเนินเขาและบางครั้งก็เป็นเส้นทางที่ขรุขระ นับเป็นบททดสอบความทนทานของยานพาหนะอย่างแท้จริง
แม้ว่าโคโรลลาของเฮบลีย์จะกลายเป็นตำนานในปัจจุบัน แต่มันไม่ได้ครองสถิติโลกในฐานะรถยนต์ส่วนบุคคลที่เดินทางได้ไกลที่สุด ตำแหน่งนี้เป็นของเออร์ฟ กอร์ดอน จากสหรัฐอเมริกา ผู้ซึ่งขับรถวอลโว่ P1800S ปี 1966 ของเขาเป็นระยะทางมากกว่า 5.15 ล้านกิโลเมตรก่อนเสียชีวิตในปี 2020
อย่างไรก็ตามโคโรลล่าของเฮบลีย์ยังคงโดดเด่นเพราะยังคงใช้ชิ้นส่วนกลไกดั้งเดิม รถยนต์หลายคันจำเป็นต้องได้รับการซ่อมแซมครั้งใหญ่หรือเปลี่ยนใหม่ก่อนที่จะถึงระยะทางถึงครึ่งล้านกิโลเมตร
โตโยต้า โคโรลล่า คือรถยนต์ที่ขายดีที่สุดในโลกด้วยเหตุผล นับตั้งแต่เปิดตัวในปี พ.ศ. 2509 มียอดขายมากกว่า 50 ล้านคันทั่วโลก โคโรลล่าขึ้นชื่อเรื่องความเรียบง่าย การบำรุงรักษาต่ำ และอายุการใช้งานที่ยาวนาน ได้รับการยกย่องว่าเป็นรถยนต์ที่ “วิ่งได้อย่างต่อเนื่อง”
เรื่องราวของเฮบลีย์ได้เพิ่มอีกหนึ่งบทให้กับสถานะอันเป็นตำนานของโคโรลลา สำหรับคนรักรถและแม้แต่ผู้ขับขี่ทั่วไป ประสบการณ์ของเขาเป็นเครื่องเตือนใจว่าการดูแลอย่างดีและการบำรุงรักษาอย่างสม่ำเสมอสามารถรักษารถให้อยู่บนท้องถนนได้นานหลายสิบปี
ในวัย 72 ปี เฮบลีย์ยังไม่มีแผนเกษียณ ทั้งตัวเขาเองและรถยนต์ของเขา เขาตั้งใจจะขับโคโรลลาต่อไปตราบเท่าที่มันยังใช้งานได้ “ผมไม่เห็นเหตุผลที่จะหยุดขับมัน” เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม ตราบใดที่มันยังใช้งานได้